臘月二十七這日傍晚，宮裏的馬車到了。周鈺嫻在宮裏待了這半年，此時回到家中，驀然有種恍然隔世的錯覺。周家的下人前幾日就在盼著，可算把她可盼回來。蘇嬤嬤攥著手就一路小跑著下了臺階，親自迎接她。

周鈺嫻見是蘇嬤嬤，扶著丫頭的胳膊踩著馬凳下了馬車，喊了聲：“嬤嬤。”

蘇嬤嬤眼圈當即就紅了，哎地應了一聲。趕緊將手頭的傘撐開，親自上前替周鈺嫻撐著：“夫人日盼夜盼，姑娘您可算回來了。”

“我娘身子還好麽？”半年不見，周鈺嫻在宮裏也十分思念方氏。都說離了家才知道家中好，離了家才曉事兒，周鈺嫻這半年下來確實變了不少。知道方氏身體素來有些毛病，氣不得，凍不得，她自然要問的。今年的冬日格外冷，不知她娘那毛病是否又犯過幾回。

“好好好，夫人身子還好。”

蘇嬤嬤偷偷抹著眼角，心道宮裏待了半年，她們家姑娘確實懂事兒許多。一時間既欣慰又心酸，若不是在宮裏受了委屈，人哪能這麽快懂事兒。小心地替周鈺嫻撐著傘，蘇嬤嬤一手張開護著她走，一行人匆匆往福祿院而去。

回府的頭件事，自然是給府上老太君大公主磕頭。

本不是大事，大公主也早早就在等。屋裏一屋子人都在不說等著，除了大公主與方氏，周家二房的夫人以及幾個兄弟姐妹都在。周家大爺的那兩個庶子庶女難得也過來湊熱鬧。此時端坐在下首，眼觀鼻鼻觀心。方氏全程跟妯娌低聲敘話，連個眼風兒都不給兩人。

兩人覺得不自在，不過今日坐在角落，硬著頭皮沒走。

這麽多年過去，方氏對那通房的恨意早就過去。只是人不管多大度都有點過不去的心病，方氏最是寬和的性子，卻也免不了俗。她在倆人生母身上吃了那麽大的虧，不下手暗害倆人已算最大的仁慈，如今是怎麽都不會待見這兩庶子庶女。

苛責倒沒苛責過，她不是那樣的人。就是不大把倆人看進眼裏，平日裏能做不見便當做不見。這倆人自己也十分乖覺，不往方氏跟前湊。今日會過來，實則是周芳汀的年歲到了。兄妹倆這是在無聲地提醒周家人，該給他張羅親事了。

倆人素來不太關註府裏的事兒，還不知道周鈺嫻今日回來。這般湊巧趕上便被大公主開了口留下，一會兒一起用膳。

桂嬤嬤朝外張望了不下三回，大公主琢磨著再等上一等，若是過了酉時還未歸便不等了。天兒太冷，早點用膳，全打發回去歇息。

周家二房幾個未出閣靠在一處小聲地咬耳朵。趙琳芳嘴角噙笑地坐在周家姐妹之中，低頭與二房三姑娘周鈺靈說話。其實是三姑娘說，趙琳芳聽。三姑娘眉飛色舞的都在說自家嫻姐姐多有才，趙琳芳一言不發地聽著。那溫婉從容的聆聽模樣，儼然與二房幾個姑娘打成一片。

又等了一會兒，門外有動靜了。候在二門小丫頭急匆匆跑回來，說大姑娘到了！

大公主端茶的手一頓，方氏身子都坐直了。

桂嬤嬤掀了簾子出去迎，周鈺嫻人已經上了臺階。一身得體的湖藍色宮裝，腰間墜絲絳，肩上披著白狐皮子的鬥篷。周鈺嫻本就生得白皙，此時更顯得氣質高華，人面桃花。

大半年沒見，周鈺嫻整個人都大變了樣。

這個年歲的姑娘本就變得快，往日最是清高冷漠的孤傲性子的周鈺嫻，如今經過宮裏幾位嬤嬤嚴厲的調教，整個人就沈澱下去。眉眼中的幾絲輕浮之氣全消失不見，眼神幽沈沈的，瞧著人溫潤內斂了許多。

遠處看著不顯，不過近處打量，便會發覺她周身透著一股上位者的威懾。

桂嬤嬤連忙躬身打了簾子引她進去。

周鈺嫻輕聲喚了聲嬤嬤，將手爐遞給身後丫鬟，扶著鬢角便進了屋子。屋裏燒著地龍，進去便一股暖氣撲在臉上。

周鈺嫻擦了擦臉頰，小碎步上前便跪下給大公主磕頭。

大公主等她起了身，連忙叫到身邊親自看看。

雖說狠了心將這丫頭給了皇室，大公主心裏卻並非舍得。上下看了周鈺嫻幾眼，見她性子沈下去，既欣慰又是嘆氣：“回來就好，回來就好。”

周鈺嫻轉頭又給方氏磕了一個頭，方氏眼淚當場就流下來，趕緊把女兒扶起來。

匆匆見了禮，也到了晚膳時候。

話便不多說，大公主吩咐下人趕緊擺膳。趙琳芳從周鈺嫻進門，眼睛就一直在落在這周家的大姑娘身上。女兒家看人不外乎那幾樣，趙琳芳的眼睛從周鈺嫻的頭飾落到她腰間的佩玉，自是在看周鈺嫻的打扮。此時見周鈺嫻頭上帶的，腰間掛的，無一不是精品，眼眸裏清淺淺的光不由地暗淡下來。周家這大姑娘瞧著與她差不多大，卻是完全不一樣的境遇。

穿金戴銀，父母慈愛，姐妹和睦，一舉一動高不可攀，當真羨煞個人。

二房周鈺靈見她怔忪，擡了手在她眼前晃了晃。趙琳芳立即回過神，聽她說該用膳了，忙彎起嘴角與周家二房的姑娘笑笑，便也隨著姑娘們一起起身。

大公主將晚膳選在花廳，今日人比較多，膳廳坐不下，得去寬敞些的地兒坐。

方氏幾日高興，與周家二夫人兩人一左一右地扶著大公主，先行一步。周鈺嫻落後一步，卻也被周家幾個小姑娘給簇擁了起來。周鈺嫻雖說為人淡漠，對家中兄弟姐妹卻十分疼愛，妹妹們打小就特別崇拜她。此時周家小姑娘們圍著她嘰嘰喳喳，把方才還說得起勁的表姑娘忘到了耳後。周鈺嫻靜靜地聽著她們說，時不時笑一下示意在聽，方才進門周身那一股子疏淡之氣仿佛冰雪消融，十分柔和。

趙琳芳落在最後頭，落後周家姐妹幾步。離得近看，更看得清楚。她眼睛落到周鈺嫻的血玉雕的蓮花簪子。世家出身自然識貨，周鈺嫻頭上那是最上等的血玉，趙琳芳的眸色於是又濃了許多。

周家講究食不言寢不語，用膳時候自然沒一個人說話逗趣。

趙琳芳端坐在下首，眼睛總控制不住地往周鈺嫻的身上瞥。從頭到腳，連裙子的繡花也沒漏下。周鈺嫻那一身料子，燭光下，流光溢彩，奪目非常。什麽料子她是不清楚，許是貢品，她不用猜都知道這料子絕對價值不菲。趙琳芳心裏忽然湧出一股難言的酸澀，酸得嘴裏都苦了。說是表姐妹，其實不過相差一歲，想著明明年歲相差不大，境遇卻一個天一個地，趙琳芳是本能地不喜周鈺嫻。

況且，在沒看到周鈺嫻之前，趙琳芳對自己貌美有著絕對的自負。然而此時眼前的周鈺嫻，無論家世、樣貌、教養都勝她良多，她心裏滋味兒不好受。

似酸，又澀，十分嘔人。

不過被她暗中打量的周鈺嫻卻在打量了一圈之後心下奇怪。一屋子女眷，就是沒看到她那個小嫂子。周鈺嫻於是便看向方氏，眼神問她郭滿怎麽不在。方氏沖她搖了搖頭，意思是等下回屋再說。母女倆的眉眼官司飛得起勁，倒是並未註意到其他。

趙琳芳酸澀也只是一瞬。

再擡頭時，眼裏清清淡淡，情緒全斂了幹凈。

原本是打定了主意與周鈺嫻這表姐處好關系。然而從周鈺嫻回來到用罷了晚膳，她連個招呼都不曾與周鈺嫻打，想著怎麽也該給周鈺嫻留下個印象，於是便在廊下等了一會兒。

大冷的天兒，夜裏格外的涼。丫鬟提了燈籠陪她在廊下等，誰知周鈺嫻從屋裏出來，看也沒看趙琳芳一眼便走了。

母女倆半年沒見，一肚子話要說。

周鈺嫻如今滿心地與母親多親近，又哪裏看得到旁人？趙琳芳欲言又止看向她，大晚上的，沒得到哪怕一丁點兒她眼風的回應。眼睜睜看著周鈺嫻從眼前走過，半分都沒停留，趙琳芳整個都僵硬了。

周鈺嫻走得快，眨眼就消失在長廊的一頭。

趙琳芳默默地站了好一會兒，一聲不吭地扶著丫鬟的手離去。

丫鬟小楓將一切看在眼裏，心裏不禁又酸又疼。

就是瞎子聾子，路邊有人等著多少會問一句吧？這周家大姑娘是怎麽回事？經過她家姑娘楞是連一個眼風都不給她家姑娘。丫頭氣得臉上肉直顫，這是哪門子的知書達理？狗屁！眼睛張在頭頂上，不過覺得她家姑娘寄人籬下，故意輕慢她家姑娘！

想到這兒，她又不免悲自家姑娘命苦。

若非命苦，以她家姑娘的出身哪裏用得著這般小心翼翼地討好周家姑娘？心裏替趙琳芳委屈，那丫鬟狠狠唾罵了不長眼的周鈺嫻一頓。

“姑娘，這禮還要不要送？”

趙琳芳抿著嘴，心裏也氣得不輕面上半分不顯，道：“送！明日得了空在送。”

“可是，姑娘，”方才那一幕，丫鬟氣得不得了，“周家那姑娘根本……”

“慎言！”趙琳芳嚴厲喝止道。溫婉的眉眼在一瞬間淩厲起來，十分嚇人。一雙眼睛此時仿若紮著刀子，淩厲而兇狠地射向目光所及之人。冷森森的，直嚇得丫鬟趕緊把脫口而出的話咽下去，“回屋再說。”

丫鬟低下頭，不敢再說。

丫鬟並沒有覺得自己有錯，周鈺嫻目中無人是事實。她跟自家姑娘兩人提著燈籠在廊下等，不可能看不到。就是故意不搭理她家姑娘！丫鬟嘀嘀咕咕地想罵，可看著回了屋便黑下臉的趙琳芳就不敢再說話。

趙琳芳坐在榻邊，摸了摸書桌上一幅孤舟垂釣圖，命丫鬟裝進錦盒。

屋裏寂靜無聲，丫鬟心裏有些惴惴，動作更小心翼翼了。

“周家表哥今日不在府上？”默了許久，趙琳芳問。

丫鬟一楞，“是，這幾日都不在。”

趙琳芳沒說話，屋裏又安靜下來。

“明日臘月二十八……”頓了頓，她又道：“小楓，你可打聽到我那位表嫂是怎麽回事？”

關於郭滿的消息不多，周家府上的下人嘴巴嚴實，甚少向外人吐露主子的事兒。但趙琳芳在府上半載，得大公主喜愛，人緣不錯，小楓如今也算知道一點。她皺了眉，選了個好聽點兒的說法：“聽說瞧著年紀很小，是個瘦巴巴的女童模樣。周家大夫人甚是喜愛她。別的就……奴婢沒打聽出來。”

“這樣啊……”

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